Không quân Mỹ đang hướng tới mục tiêu đưa chiếc máy bay Boeing 747 do Qatar tặng vào biên chế Air Force One trước dịp Quốc khánh 4.7, thời điểm nước này chuẩn bị cho lễ kỷ niệm 250 năm thành lập.
Một quan chức Mỹ ngày 6.5 (giờ Mỹ) cho biết Nhà Trắng đã tiếp nhận chiếc máy bay hạng sang từ Qatar trong năm 2025 và yêu cầu nâng cấp nhanh chóng theo tiêu chuẩn chuyên cơ tổng thống.
Công ty L3Harris được giao thực hiện quá trình cải tạo. Theo nguồn tin, từng có kế hoạch bàn giao sớm hơn khoảng ba tuần để trùng với sinh nhật ngày 14.6 của Tổng thống Donald Trump. Không quân Mỹ cho biết chiếc máy bay đã hoàn tất sửa đổi kỹ thuật, thử nghiệm bay và hiện được sơn lại trước khi bàn giao trong mùa hè này.
Chiếc Boeing 747 có tuổi đời 13 năm, được định giá khoảng 400 triệu USD. Việc Qatar tặng máy bay cho Mỹ đã vấp phải chỉ trích từ Đảng Dân chủ và các tổ chức giám sát chính phủ, với lo ngại đây có thể là xung đột lợi ích ảnh hưởng tới các quyết định của Tổng thống. Ông Trump bác bỏ các chỉ trích và cho rằng sẽ là “ngu ngốc” nếu từ chối món quà này.
Các chuyên gia cho biết việc cải tạo máy bay đòi hỏi nhiều nâng cấp an ninh nghiêm ngặt, gồm hệ thống liên lạc chống nghe lén và khả năng phòng thủ trước tên lửa. Hiện phi đội Air Force One đang sử dụng hai máy bay Boeing 747-200B cải tiến. Mọi máy bay của Không quân Mỹ chở tổng thống đều được gọi bằng danh hiệu Air Force One.
Trong khi đó, chương trình chính thức thay thế Air Force One bằng 2 chiếc Boeing 747-8 mới đang chậm tiến độ khoảng 4 năm. Dự án trị giá 3,9 tỉ USD ký năm 2018 hiện dự kiến tới giữa năm 2028 mới bàn giao, làm dấy lên nguy cơ ông Trump không kịp sử dụng dòng chuyên cơ mới trước khi kết thúc nhiệm kỳ vào tháng 1.2029.
Chi phí chương trình đã tăng vượt 5 tỉ USD, khiến Boeing chịu khoản lỗ 2,4 tỉ USD. Để cải thiện tiến độ, Boeing đã bổ nhiệm ông Steve Sullivan, cựu lãnh đạo tham gia chương trình máy bay ném bom B-21, phụ trách dự án.
Không quân Mỹ cũng công bố phối màu mới cho phi đội chuyên cơ gồm đỏ, trắng, xanh đậm và vàng, theo phong cách mà ông Trump từng thúc đẩy. Thiết kế này sẽ được áp dụng cho dòng VC-25B, tên định danh quân sự của Boeing 747-8, thay cho màu sơn xanh trắng được dùng từ thời Tổng thống Kennedy.
Cuối năm trước, Không quân Mỹ đã mua 2 máy bay Boeing 747-8i từng thuộc Lufthansa với giá 400 triệu USD để phục vụ huấn luyện và cung cấp phụ tùng khi phi đội hiện tại ngừng hoạt động.
