Một oanh tạc cơ chiến lược B-52 của không quân Mỹ đã rơi ngay sau khi cất cánh từ căn cứ Edwards ở bang California, khiến 8 người trên máy bay được cho là không còn cơ hội sống sót.
Theo thông báo của Không đoàn Thử nghiệm số 412, chiếc máy bay B-52 chở theo 8 người tham gia một nhiệm vụ thử nghiệm thường kỳ đã gặp nạn sau khi cất cánh lúc 11h20 ngày 15.6 (giờ địa phương). Đơn vị này cho biết các dấu hiệu ban đầu cho thấy không ai trên máy bay có thể sống sót. Lực lượng khẩn cấp đã được triển khai tới hiện trường để tiến hành công tác tìm kiếm và kiểm đếm nhân sự.
Đại tá James Hayes, Phó Chỉ huy Không đoàn Thử nghiệm số 412, cho biết chiếc B-52 gặp nạn khi tham gia dự án hiện đại hóa radar. Ông nói nguyên nhân vụ tai nạn hiện chưa được xác định và quá trình điều tra có thể kéo dài tới 6 tháng.
Theo ông Hayes, tổ bay gồm quân nhân, nhân viên chính phủ và các nhà thầu hỗ trợ chương trình thử nghiệm. Sau khi đánh giá các hình ảnh hiện trường, giới chức nhận định phi công không thể cứu được máy bay và nhiều khả năng không có người sống sót. Công tác thông báo cho gia đình các nạn nhân đang được tiến hành.
Tài khoản Air Force Amn/Nco/Snco chuyên đăng tải tư liệu về không quân Mỹ trước đó đã công bố những hình ảnh được cho là tại hiện trường, cho thấy đám cháy lớn cùng cột khói bốc cao trong khu vực căn cứ.
Theo chuyên trang quân sự War Zone, B-52 có thể chở tối đa 8 người, gồm 6 thành viên tổ lái và 2 người ngồi ghế phụ. Ông nhận định đây có thể là vụ tai nạn gây thương vong nghiêm trọng nhất tại căn cứ Edwards kể từ vụ rơi oanh tạc cơ B-50D khiến 8 người thiệt mạng năm 1951.
B-52H, phiên bản B-52 gặp nạn, được trang bị 6 ghế thoát hiểm, trong đó 4 ghế phóng lên trên và 2 ghế phóng xuống dưới. Hai vị trí ghế phụ không có khả năng thoát hiểm bằng ghế phóng.
Căn cứ Edwards là nơi đặt Trung tâm Thử nghiệm Không quân, Trường Phi công Thử nghiệm Không quân và Trung tâm Nghiên cứu Bay Armstrong của NASA. Đây là đầu mối nghiên cứu, phát triển và thử nghiệm các hệ thống hàng không vũ trụ của Mỹ.
B-52 là loại máy bay chiến lược của Mỹ, được phát triển từ những năm 1940 và chính thức được đưa vào biên chế từ năm 1955. Không quân Mỹ hiện duy trì từ 72 đến 76 chiếc B-52H. Boeing cũng đang phát triển phiên bản nâng cấp B-52J nhằm kéo dài thời gian phục vụ của dòng máy bay này.
