Được biết đến với tên gọi Endurance, MK1 là thiết bị đổ bộ chở hàng không người lái do Blue Origin tài trợ. Đóng vai trò như một sứ mệnh thử nghiệm thương mại, dự án này nhằm mục đích phát triển các công nghệ cốt lõi phục vụ chương trình Artemis của cơ quan không gian Mỹ.
Các cuộc thử nghiệm trong Buồng chân không nhiệt A minh chứng cho mô hình hợp tác công tư hiệu quả, trong đó Blue Origin làm việc thông qua Thỏa thuận Đạo luật Không gian có hoàn trả chi phí.
Trong tương lai, tàu Endurance sẽ thực hiện các bài kiểm tra về khả năng hạ cánh chính xác, công nghệ đẩy đông lạnh cùng hệ thống dẫn đường, điều hướng và kiểm soát tự động. Những công nghệ này đóng vai trò nền tảng để hỗ trợ các hoạt động thám hiểm trên bề mặt Mặt Trăng.
Ngoài các mục tiêu chính, MK1 sẽ mang theo hai thiết bị khoa học công nghệ của NASA thuộc sáng kiến Dịch vụ Tải trọng Mặt Trăng Thương mại (CLPS) đến khu vực Cực Nam trong năm nay. Thiết bị đầu tiên là Hệ thống Camera âm thanh nổi, bao gồm một cụm camera độ phân giải cao làm nhiệm vụ thu thập hình ảnh về sự tương tác giữa luồng khí thải động cơ và bề mặt hạ cánh. Thiết bị thứ hai là Mảng phản xạ laser, giúp các tàu vũ trụ bay trên quỹ đạo xác định vị trí chính xác hơn nhờ tín hiệu ánh sáng phản xạ.
Thông qua sáng kiến CLPS, NASA đang đẩy mạnh hợp tác với các doanh nghiệp Mỹ để đưa các nghiên cứu khoa học và trình diễn công nghệ lên không gian. Hoạt động này vừa giúp nâng cao hiểu biết về Mặt Trăng, vừa tạo tiền đề vững chắc cho các sứ mệnh có người lái tiếp theo.
Việc đánh giá tại Buồng A của Trung tâm Johnson – một trong những cơ sở thử nghiệm chân không nhiệt lớn nhất thế giới – cho phép các kỹ sư mô phỏng chân thực môi trường chân không và điều kiện nhiệt độ khắc nghiệt trong chuyến bay. Bằng cách tái tạo những điều kiện này trên mặt đất, các chuyên gia đã đo lường được hiệu suất của hệ thống, đồng thời xác minh tính toàn vẹn về cấu trúc và nhiệt độ trước khi phóng chính thức.
Những bài học kinh nghiệm đúc rút từ quá trình thiết kế và tích hợp MK1 sẽ giúp ích rất nhiều cho các sứ mệnh Artemis tiếp theo nhằm đưa phi hành gia trở lại Mặt Trăng.
Quá trình phát triển dự án này cũng góp phần hoàn thiện công nghệ và giảm thiểu rủi ro cho các hệ thống chở người trong tương lai, điển hình là Blue Moon Mark 2 (MK2) – hệ thống đổ bộ lớn hơn được thiết kế để vận chuyển phi hành gia từ quỹ đạo xuống bề mặt Mặt Trăng an toàn.
Toàn bộ quá trình thử nghiệm này diễn ra suôn sẻ nhờ quy trình phối hợp linh hoạt, giúp các đối tác thương mại sử dụng cơ sở vật chất và chuyên môn kỹ thuật của NASA nhưng vẫn bảo đảm an toàn tuyệt đối và bám sát các mục tiêu chung.
