Theo AFP, hồ Baringo và nhiều hồ khác tại thung lũng Rift của Kenya đã dâng lên mức cao chưa từng thấy trong ít nhất nửa thế kỷ, buộc hàng chục nghìn người phải di dời đến các khu vực cao hơn.
Ông Jackson Komen, kiểm lâm trưởng thuộc Cơ quan Động vật hoang dã Kenya (KWS) cho biết, mực nước các hồ tiếp tục dâng cao, khiến cá sấu và hà mã tiến sát khu dân cư, qua đó làm gia tăng các vụ tấn công.
Phân tích hình ảnh vệ tinh Copernicus Sentinel và NASA Landsat của AFP cho thấy diện tích bề mặt hồ Baringo đã tăng 70% kể từ năm 2010, từ khoảng 138km2 lên 234km2. Đây là nguồn cung cấp nước quan trọng cho sinh hoạt, tưới tiêu và duy trì hoạt động đánh bắt thủy sản của người dân địa phương.
Hồ Bogoria nằm gần đó, nổi tiếng với hàm lượng natri cao, cũng tăng 21% diện tích trong cùng giai đoạn, từ 34km2 lên 41km2.
Mực nước dâng cao khiến khoảng cách giữa 2 hồ gồm 1 hồ nước ngọt và 1 hồ nước kiềm ngày càng thu hẹp. Khoảng cách hiện chỉ còn khoảng 10km.
Ông Komen cảnh báo, nếu 2 hồ hòa vào nhau, hệ sinh thái có thể bị đảo lộn nghiêm trọng, đe dọa sự sống của các loài cá, cá sấu và hà mã, đồng thời gây ra 1 thảm họa sinh thái chưa từng có tiền lệ để ứng phó.
Nhà khoa học Mathew Herrnegger thuộc Đại học Tài nguyên thiên nhiên và Khoa học đời sống Vienna (Áo) cho biết, hiện tượng nước tràn giữa 2 hồ đã bắt đầu xảy ra, khi dữ liệu vệ tinh cho thấy mực nước hồ Bogoria đã đủ cao để tràn về phía hồ Baringo.
Mực nước dâng và diện tích 2 hồ mở rộng đang gây thiệt hại nặng cho ngành du lịch địa phương. Theo ông Komen, 80% các khu bảo tồn động vật hoang dã cộng đồng đã bị mất, buộc hươu cao cổ, đà điểu, lợn và linh dương phải di chuyển đến nơi an toàn.
AFP ghi nhận ít nhất 4 khu nghỉ dưỡng bị hồ Baringo nhấn chìm, trong khi 1 khu khác bị cô lập và bỏ hoang trên đảo. Tại hồ Bogoria, mực nước dâng khiến nhiều đàn hồng hạc rời đi và làm ngập một số suối nước nóng.
Giám đốc cơ quan ứng phó thiên tai địa phương Michael Baimet cho biết, doanh thu du lịch giảm từ khoảng 1 triệu USD xuống còn 200.000 USD mỗi năm. Du khách cũng phàn nàn về số lượng hồng hạc suy giảm và nhiều tuyến đường không thể đi lại do nước dâng.
Mực nước dâng cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến các trường học. Số liệu chính thức cho thấy, 12 cơ sở giáo dục quanh hồ Baringo và Bogoria bị tác động, trong đó một số trường đã bị nhấn chìm hoàn toàn.
Tại trường tiểu học và trung học cơ sở Kokwa Island ở Marigat, khoảng 240 học sinh và nhân viên phải đi phà qua hồ Baringo - nơi có nhiều cá sấu để đến trường. Chiếc phà duy nhất phải liên tục qua lại, làm giảm thời gian học tập, trong khi ký túc xá nữ chỉ cách mép nước vài centimet.
