Ngày 29.7 (giờ địa phương), nguồn tin từ cơ quan kiểm soát không lưu Trung Đông cho biết, máy bay vận tải kiêm tiếp dầu Boeing KC-135R Stratotanker của Không quân Mỹ đang hoạt động trên vùng biển quốc tế thuộc Vịnh Ba Tư, gần khu vực không phận do Iran kiểm soát.
Theo hãng thông tấn TASS, chiếc máy bay cất cánh từ Tel Aviv (Israel) và hiện bay theo quỹ đạo vòng ở độ cao khoảng 6.000m, sát ranh giới khu vực do cơ quan kiểm soát không lưu Iran quản lý.
Nguồn tin cho hay, chiếc KC-135R bắt đầu được đưa vào biên chế từ tháng 3.1960 và đã phục vụ hơn 66 năm, trở thành một trong những dòng máy bay quân sự lâu đời nhất vẫn còn hoạt động trong Không quân Mỹ.
Ngoài chiếc KC-135R nói trên, hiện còn có 3 máy bay tiếp dầu cùng loại đang hoạt động tại khu vực ven Vịnh Ba Tư. Tuy nhiên, các máy bay này chưa bay trực tiếp trên vùng biển mà vẫn duy trì hoạt động ở các khu vực lân cận.
Theo một nguồn tin khác trong hệ thống kiểm soát không lưu khu vực, phần lớn các máy bay tiếp dầu Mỹ được triển khai tới Trung Đông hiện nay đều có tuổi đời trên 60 năm. Đây chủ yếu là các biến thể của dòng Boeing KC-135 Stratotanker, được phát triển từ những năm 1950 dựa trên mẫu máy bay dân dụng Boeing 367-80.
Nhiệm vụ chính của KC-135 là tiếp nhiên liệu trên không cho các loại máy bay chiến đấu, máy bay trinh sát và nhiều phương tiện quân sự khác, giúp kéo dài thời gian hoạt động và mở rộng phạm vi tác chiến.
Thông tin về hoạt động của các máy bay tiếp dầu Mỹ xuất hiện trong bối cảnh quan hệ giữa Mỹ và Iran vẫn tiềm ẩn nhiều bất ổn. Trước đó, Tổng thống Mỹ Donald Trump tuyên bố Washington sẵn sàng tiến hành các cuộc tấn công mạnh hơn nhằm vào Iran nếu cần thiết, song vẫn để ngỏ khả năng đạt được một thỏa thuận với Tehran.
Mỹ và Israel phát động chiến dịch quân sự nhằm vào Iran từ cuối tháng 2, kéo theo các đợt đáp trả của Tehran nhằm vào Israel và một số căn cứ quân sự Mỹ tại Trung Đông. Dù hai bên từng đạt được thỏa thuận ngừng bắn trong tháng 6 và sau đó tiếp tục tuyên bố dừng các cuộc không kích vào ngày 24.7, tình hình an ninh trong khu vực vẫn được đánh giá là nhạy cảm và khó lường.
