Ngày 10.4 (giờ Mỹ), tàu vũ trụ Orion của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) đã hạ cánh an toàn xuống Thái Bình Dương, kết thúc hành trình gần 10 ngày trong không gian của sứ mệnh Artemis II. Đây là chuyến bay có người lái đầu tiên đưa con người đến khu vực gần Mặt trăng sau hơn nửa thế kỷ.
Khoang tàu Orion, mang tên Integrity, xuyên qua khí quyển Trái đất trước khi bung dù và tiếp nước ngoài khơi bờ biển Nam California. Quá trình tái nhập kéo dài khoảng 13 phút với nhiệt độ bên ngoài lên tới khoảng 2.760 độ C, tạo lớp plasma khiến liên lạc với phi hành đoàn bị gián đoạn trong vài phút.
Sau khi tín hiệu được khôi phục, hệ thống dù triển khai giúp giảm tốc độ rơi xuống khoảng 25 km/h trước khi tàu hạ cánh nhẹ xuống biển. Các đội cứu hộ đã chờ sẵn để tiếp cận tàu, đưa 4 phi hành gia gồm ông Reid Wiseman, ông Victor Glover, bà Christina Koch và ông Jeremy Hansen trở về tàu hỗ trợ và kiểm tra y tế ban đầu.
Sứ mệnh Artemis II bay tổng quãng đường hơn 1,1 triệu km, thực hiện 2 vòng quanh Trái đất và một chuyến bay vòng quanh Mặt trăng ở khoảng cách hơn 400.000km. Phi hành đoàn đạt khoảng cách tối đa 406.771km từ Trái đất, vượt kỷ lục trước đó của Apollo 13.
Chuyến bay được phóng từ Cape Canaveral bằng tên lửa đẩy vũ trụ SLS (Space Launch System), đưa các phi hành gia thực hiện hành trình quanh Mặt trăng. Đây là bước thử nghiệm có người lái đầu tiên trong chuỗi chương trình Artemis, nhằm chuẩn bị cho kế hoạch đưa con người trở lại bề mặt Mặt trăng vào cuối thập kỷ này.
Sứ mệnh cũng đánh dấu nhiều cột mốc khi ông Glover trở thành phi hành gia da màu đầu tiên, bà Koch là nữ phi hành gia đầu tiên và ông Hansen là người không mang quốc tịch Mỹ đầu tiên tham gia hành trình quanh Mặt trăng.
Việc Orion trở về an toàn chứng minh khả năng chịu nhiệt và áp lực cực lớn của tàu khi tái nhập từ quỹ đạo Mặt trăng. NASA đã điều chỉnh quỹ đạo hạ cánh nhằm giảm nhiệt tích tụ so với thử nghiệm trước đó.
Artemis II được xem là bước chuẩn bị quan trọng cho mục tiêu dài hạn xây dựng sự hiện diện bền vững của con người trên Mặt trăng, tiến tới các sứ mệnh thám hiểm Sao Hỏa trong tương lai.
